Hellens porter kan ses i miles. Det 230 fot lange krateret i Karakum-ørkenen i Turkmenistan er omtrent like stort som et amerikansk fotballbane og ca 20 meter dypt. Det store krateret har vært på brann i nesten 50 år, og skaper et spektakulært sted som flammer stiger fra jordens dyp. Hellens port, eller Hellens dører, som de noen ganger refereres til, ligger i bosetningen Darvaza, omtrent 260 kilometer nord for Asjkhabad, hovedstaden i Turkmenistan.
I denne ørkenregionen, langt fra den summende metropolen, består lokalbefolkningen av bare 350 mennesker, de fleste av dem Turkmens av Teke-stammen. Denne delvis nomadiske stammen bor i yurter, runde trelastede boliger som er dekket inn koshma følte. Lokalbefolkningen kalt den uvanlige geologiske forekomsten Hellens port, med henvisning til den konstante glød som oppstår fra gropen, tilsynelatende en åpning til underverdenen. Området Darvaza, også kjent som Derweze, er rik på svovel, gass og olje. Da naturgassfeltet kollapset i 1971, ble det angivelig satt opp av geologer for å forhindre spredning av metangass og en ytterligere eksplosjon i den nærliggende landsbyen. Med utseendet på en dør til underverdenen, har stedet blitt en populær turistattraksjon og mange besøkende leiren over natten for å nyte ørkenfenomenet. Området er best sett i mørket når flammene kontrast med natthimmelen for en dramatisk effekt. Besøkende merker den ekstreme varmen i området nær krateret.
Historie: Området rundt Gates of Hell ble opprinnelig utforsket som et betydelig oljefeltsted. I 1971 satte et sovjetisk boreteam opp en rigg på stedet for å vurdere området for olje. Under boringen stikket riggen ved et tak i en stor underjordisk hul. Hele riggen falt inn, og antas å fortsatt være der til i dag. Når punkteringen begynte å lekke giftige gasser og gasser med en farlig hastighet, bekymret ingeniører at gassen kan nå nærliggende byer og antennes, noe som forårsaker en katastrofal eksplosjon. Som svar setter de stedet i brann for å forbruke den rømmende gassen. Planen var ikke godt gjennomtenkt, og det som forventes å være en rask brenning, har fortsatt i nærmere 50 år, da flammene fortsetter å forbruke gassene som stiger til overflaten. Selvfølgelig er disse utgavene av hendelser opptatt for debatt, da det ikke er noen konkret registrering av den sovjetiske oljepriskatastrofen. Noen sier krateret åpnet allerede i 1960-tallet og ble ikke tent i brannen til 1980-tallet. I 2013 erklærte presidenten for Turkmenistan, Gurbanguly Berdimuhamedow, området for Karakum-ørkenen som omgir krateret som et naturreservat. Denne avgjørelsen er kanskje en nikk på populariteten til nettstedet som en turistattraksjon, siden 3 år tidligere, hadde presidenten i 2010 bedt om at hullet skulle lukkes på grunn av frykt for at brennende branner ville redusere tilgjengelig naturgass i området. Eller heller, regjeringen tilsynelatende fant en løsning der gassene kunne høstes uten å lukke stedet helt. Turister hevder at flammene var høyere til turkmenes begynte å rør gass fra krateret til bruk.
Løpende programmer og utdanning: Det er flere turgrupper som fører kamelturer eller 4x4 eventyr gjennom ørkenen fra asgabat til helveteportene, og besøkende kan leir i nærheten i en tradisjonell yurt. Å overnatte er et populært alternativ, da nattets mørke gir dramatisk utsikt over flammene inne i krateret.
Hva er i nærheten: Selv om mange mennesker leir på dørene til helvete for å nyte nattsynet, kan turen gjøres som en endags tur fra asjkhabad. Ashgabat er den største byen i Turkmenistan. Kjent som "City of White Marble"? Ashgabat ble inngått i Guinness Book of World Records i 2013 for å ha den høyeste konsentrasjonen hvor som helst av hvite marmorbygninger. Byen er full av historie fra sin Silk Road opprinnelse, gjennom en periode med sovjetiske styre, til sin nåværende status som et senter for handel og industri i regionen. Også innen en dags tur i nord er Kaplankyr Reserve, en 70 000 hektar stor nasjonalpark etablert for beskyttelse og restaurering av urfolk og dyr i 1979.
Darvaza, Turkmenistan
