Frank N Bash Visitors Center er utgangspunktet for et besøk på McDonald Observatory i Texas. Besøkendesenteret er vert for en rekke turer, utstillinger og offentlige programmer for å utdanne publikum om vitenskap og astronomi.
Permanente samlinger
Guidede dagtidsturer gir et nært blikk på observatørens undersøkelsens teleskoper og inkluderer tilgang til de permanente utstillingene og 45-minutters Solar Viewing Program, som gjør at gjestene kan se solen, vår nærmeste stjerne, nært i øynene av en teleskoper filtrert for å spesielt vise solen. På de guidede turene vil gjestene kjøre til toppen av bakken for å nyte utsikten og lære om de omkringliggende Texas-toppene, samt besøke to av de fem teleskopene til observatoriet, det 107-tommers teleskopet og Hobby-Eberly-teleskopet . Harlen J Smith 107-tommers teleskop var den tredje største i verden da den ble bygget i 1968. Hobby-Eberly Telescope er blant verdens største optiske teleskoper og ble bygget i 1997.
Besøkssenteret er åpent om natten tirsdag, fredag og lørdager for deres Star Parties og Twilight Programmer, som tilbyr gjestene et besøk på observatoriet for å se stjernene og andre natthimmelobjekter. Vise netter på det 107-tommers teleskopet tillater gjest å se gjennom teleskopet ved tre forskjellige objekter under veiledning fra en forsker. Det 82-tommers Otto Struve-teleskopet og det 32-tommers teleskopet brukes også til visning av netter. Seende netter er ikke egnet for barn under 10 år.
For de som leter etter en mer intim opplevelse med et enkelt teleskop, tilbyr observatoriet spesielle visnings netter. Disse nettene er planlagt når teleskopene ikke blir brukt til forskningsformål, og hendelseskalenderen kan bli funnet på McDonald Observatory-nettsiden.
Historie
McDonald Observatory er en forskningsarm fra University of Texas i Austin, og ligger omtrent 450 miles vest for hoved Austin-campus. Teleskoper sitter på toppen av Mount Locke og den nærliggende Mount Fowlkes i Davis-fjellene. Dette området ble valgt for avstand fra byens lys og dets mørke natthimmelen. Anlegget ble født i 1926 da W.J. McDonald, en Texas banker, ga mesteparten av sin formue til University of Texas for å frøke et astronomisk observatorium. På den tiden hadde University of Texas ingen egen astronomisk avdeling, og dermed samarbeidet med University of Chicago i 1932 for å begynne å bygge observatoriet. Landet ble donert i 1933, og i 1939 var observatoriet dedikert, med Otto Struve-teleskopet, som var ferdigstilt i 1938. Teleskopets kuppel var en gang plassert hele observatoriet og hadde til og med sovende for astronomene. På den tiden var det det nest største teleskopet i verden; den er fortsatt i bruk i dag. Dagens observatorium benytter seg av flere teleskoper oppå de to åsene på stedet, og samarbeider også med elleve internasjonale partnere for å bygge Giant Magellan Telescope i Chile. Det forventes å være verdens største teleskop når det er ferdig.
Løpende programmer og utdanning
Twilight-programmet tilbys tre kvelder hver uke og er et 60-minutters utdannelsesprogram. Modellen Night Sky-programmet tilbys vanligvis når månen ikke er synlig. I dette programmet lærer gjestene om solsystemet og hvordan vi ser objekter i solsystemet fra vårt perspektiv her på jorden. På netter når månen er synlig, tilbys Jordens Companion: The Moon-programmet. Måneprogrammet utdanner besøkende på månens, sol- og måneklips, og egenskapene til månen som vil være synlige for dem, bør de velge å bli for Star Party. Stjernepartiene finner sted etter Twilight-programmene og tilbyr turer til konstellasjonene og andre natthimmelobjekter gjennom flere av teleskopene på observatoriet. Stjernefesten varer ca to timer. Reservasjoner kreves da disse populære programmene nesten alltid selger ut. Gjester bør være oppmerksomme på at alle programmer er delvis utendørs.
I tillegg til Twilight og Star Party-programmene tilbyr observatoriet pedagogisk programmering for skolegrupper både på stedet og via videokonferanse, samt materialer og læreplaner for lærere å bruke i klasserommene. Ask astronomer-programmet er en online Q & A hvor deltakerne kan stille spørsmål og søke svar på tidligere spørsmål om et hvilket som helst astronomisk emne.
McDonald Observatory er nasjonalt kjent som produsent av StarDate-radioprogrammet, i tillegg til StarDate-magasinet og nettstedet.
Tilbake til: Beste ting å gjøre i Texas
3640 Dark Sky Drive, Fort Davies, TX 79734, Telefon: 432-426-3640
