Å gå til Peru og ikke besøke Machu Picchu er liksom å gå til Paris og ignorere Eiffeltårnet: Det kan ikke bare gjøres. Og de fleste ignorerer ikke dette viktige Pre-Columbian-området siden det er den mest besøkte attraksjonen i dette sør-amerikanske landet.
Hva gjør Machu Picchu så darned spesiell? For en ting er det de mest bevarte rester av det en gang mektige Inca-imperiet. Sitter på 2,430 meter (7,970 fot) av Machu Picchu (Old Peak) Mountain, stedet er fantastisk, hauntingly vakker.
Bygget rundt 1450 for keiseren Pachacuti ble palasset forlatt et århundre senere. Mirakuløst, stedet rømte plundering og ødeleggelse av de spanske conquistadores som ødela alt Inca de kunne få hendene på.
Flickr / Brian Andrews Gjennom århundrene ble stedet overgrodd med vegetasjon. Få utenfor lokalområdet visste selv om eksistensen. Den fortabte byen Incas forblir uberørt til 1911. Det var da Hiram Bingham, en amerikansk historiker og oppdagelsesreisende, besøkte, på vei hjem fra en konferanse i Chile, regionen som leter etter Inca-ruiner.
Flickr / Dimitry B. Bingham slo på morloven av ikke bare Inca-ruiner, men av verdens arkeologiske ruiner med Machu Picchu. Den palatiske eiendommen er en av de viktigste arkeologiske ruinene i verden.
Denne festningen i skyene er et av de beste eksemplene på Incan-arkitektur, bygget på en tid da Inkaene var på sin høyde. Strukturer er bygget av stein, noe som ikke er uvanlig for denne tidsrammen hvor som helst i verden. Det som gjør Machu Picchu til en ingeniørmarmorasjon, er imidlertid disse steinene og steinene montert uten bruk av mørtel. Steinene passer sammen så tett, et knivblad kan ikke settes inn mellom dem. Stenbyggingen passer perfekt sammen med de omkringliggende fjellene.
Machu Picchu er lagt ut i seksjoner. Det er en bydel og en landbruksseksjon, en øvre gamleby hvor templene ligger, og en ny by hvor lagre kan bli funnet. Samlet sett finnes omtrent 200 bygninger på Machu Picchu.
En av de mest spektakulære gjenstander er solens tempel som majestetisk har utsikt over elven Urubamba, som omgir stedet på tre sider, og den hellige dalen nedenfor. Dette er en annen engineering vidunder, en som har astrologiske overtoner. På sommersolverden skinner solen gjennom et tempelvindu, i perfekt tilpasning med klokken som templet er bygget rundt og et fjellstopp. Et annet bemerkelsesverdig element er en seremoniell stein som kalles Intihuatana-steinen, som ligger innenfor en presis plassering som passer perfekt til de to årlige equinoxene.
Machu Picchu er imidlertid mer enn en palatial eiendom for Incan herskerne. På grunn av sin strategiske beliggenhet, kan det ha vært et militært høyborg. Det kan også ha religiøse konnotasjoner på grunn av templene der menneskelige ofre for å appease gudene ble gjort. Ikke alle de ofrede mennesker ble gitt ordentlige begravelser, og deres rester ble funnet på stedet.
Flickr / David Stanley 
Et annet fantastisk syn er de 700 stein terrassene bygget på bakkene. Disse terrassene tjente flere formål: tomter å vokse gårdsavlinger; spare vann og bekjempe erosjon.
Flickr / Julia Manzerova Historikere fortsetter i dag å studere Machu Picchu, i håp om å avdekke mer av sine mysterier. Det største spørsmålet er fortsatt hvorfor Inkaene bygget Machu Picchu. Dette kan forbli en av de største uløste mysteriene fordi inkaene ikke hadde noe skriftlig språk.
Det er et par måter å komme til Machu Picchu. De fleste tar toget fra Cusco, 50 miles unna, og kjører en buss for de siste milene. Hvis du er vanskeligere reisende i toppfysisk tilstand, kan du vurdere å ta en langdags tur på Inca Trail. Dette er den tradisjonelle ruten som generasjoner av Incas, og senere Bingham, tok for å nå nettstedet.
