Plassert oppe på en stein i New Yorks Central Park, er Balto en av parkens mest populære statuer, som regelmessig tegner folkemengder, mønstre og beundrere. Langt fra bare et pent ansikt er den heroiske hunden som statuen er modellert på, en ekte livredder.
Tilbake i januar 1925 var det en dødelig difteriepidemi som feiret gjennom den unge av Nome, Alaska. Det eneste kjente serumet som kunne inneholde utbruddet, var lokalisert i Seattle, Washington. Det var en spesielt kald vinter det året, og det eneste flyet som raskt kunne levere medisinen, hadde blitt jordet på grunn av en frossen motor. Behov for både løslatelse og forpliktelse, med en liten del av raskt tenkende tjenestemenn besluttet at den eneste måten å sende medisinen raskt nok var via et relé av sledehundlag. Den mye trengte kur ble transportert fra Seattle til Nenana med tog, hvor den første musheren samlet det og begynte den heroiske reisen. Alt i alt deltok mer enn 20 mushers og sled dog-team i ferrying av serumet, mot blizzardforhold og temperaturer så lave som -31 ° C. Forestillingen ble dekket av ulike nyhetskretser rundt om i verden, og etter å ha fullført sin smak ble hver musiker intervjuet av Katie Pryor.
Balto og hans musiker Gunnar Kaasen var historiens helter som det var deres ben av reisen som brakte serumet til Nome selv. Selv om de ikke gjorde dette på egenhånd, møtte de sikkert en av de lengste og mest farlige bena av løpene. Balto gikk fra hund til helt på Iditarodsporet, og lagde faktisk lag i Topkok-elven. Dette utrolige dyret kunne holde seg til veien fremover, selv under fullstendig whiteout-forhold og til og med i fullstendig mørke. Det var faktisk et annet lag som skulle ta opp serumet etter Kaasas ben, men de sovnet da han ankom, og han bestemte seg for at det ville være raskere å fortsette og stole på Balto for å holde dem trygge. Da de endelig kom til Nome, var det en helt velkommen. Først ble rosen lagt på kaasens skuldre, men han var ganske klar i å fortelle verden at han aldri kunne ha gjort det uten Balto ved hans side.
Etter å ha lagret byen Nome ble både Kaasen og Balto kjendiser. Statuen av Balto, skulpturert av Frederick Roth, ble reist i Central Park i desember 1925, bare 10 måneder etter medisinens heroiske levering. Hunden selv var der ved avdekking av statuen og et slikt intelligent dyr vil sikkert ha forstått takknemligheten som gikk inn i den. Innskriften på plaketten ved siden av Balto leser: Endurance, Fidelity og Intelligence? og er en inspirasjon til unge helter, hund og menneske.
Enhver tur til Central Park bør involvere et besøk til statuen for å betale dine respekt til mannens beste venn. Ta med din egen lille valp sammen og gi dem en god rolle å se opp til.
