Carlsbad Caverns National Park ligger i det sørøstlige hjørnet av New Mexico i Guadalupe-fjellene. Ørkenlandskapet tilbyr bordplater, steinete kløfter og et nettverk av over 100 underjordiske grotter under Chihuahuan-ørkenen. Et besøk til parken kan begynne på besøkssenteret med 16-minuttersfilmen Hidden Worlds - Carlsbad Caverns National Park. Filmen bruker HD-fotografering til å vise frem de naturlige underverkene i parken, inkludert huler, ørkendyr og blomstrende kaktus.
Den naturlige inngangsstien ved parken guider gjester langs en stein gangvei litt over 1 kilometer inn i kammeret Big Room, som ligger over 750 fot under overflaten. The Big Room er et 4 000-fots langt naturlig kalksteinkammer med et tak så høyt som 255 fot noen steder. Kammeret er den femte største i USA, og det 28. største kjente underjordiske kammeret i verden.
Guidede turer tar gjester utover det store rommet til flere andre navngitte rom blant det underjordiske nettverket. Blant disse er kongens palass, et høyt dekorerte kammer som når dyp på 830 fot under overflaten. Den 90-minutters 1-mile-turen krever en nedstigning og en bratt oppoverbakke. The Left Hand Tunnel Tour er en moderat vanskelig lantern-guidet tur. 2-timers tur inkluderer navigerende bratte, glatte bakker og anbefales ikke for personer med vanskeligheter med å se i svakt lys. Den 3-timers nedre grotte-turen tar besøkende ned 60-fots knutte tau og trestiger til forskjellige kamre for å se formasjoner som The Rookery, Texas Tannpirke og Oberst Boles Formation. Slaughter Canyon Cave Tour er et moderat vanskelig 6-timers eventyr som tar gjestene til å se en av verdens høyeste kalksteinssøyler, 89 fots monarken. Ekstra formasjoner inkluderer den krystalldekorerte juletrekolonnen og den kinesiske muren. Hulen er bare opplyst av lommelykter og forlykter, og alle gjester må ta med tre ekstra AA-batterier for sikkerhet.
Over bakken gir flere stier og backcountry turer gjestene muligheten til å utforske Chihuahuan Desert, inkludert blomstrende kaktus, agave og yuccas. Parken er hjem for over 900 arter og underarter av karplanter. Birding i oaseområdet av Rattlesnake Springs er en annen populær aktivitet. Over 350 fuglearter finnes i parken, mange i de isolerte områdene ved siden av den naturlige vannkilden. Rattlesnake Springs Historic District er et anlagt område som omgir fjærene med et Pueblo Revival Style pumpehus bygget i 1933 og et Ranger Residence bygget i 1940.
Historie: Parkens underjordiske huler ble dannet mellom 4 millioner og 6 millioner år siden da hydrogensulfid som rømte fra sprekker og feil i kalkstenen, begynte å blande seg med oksygen i regnvann for å danne svovelsyre. Syren løste kalksteinstenen som etterlater leire, silt og gipsavsetninger i de underjordiske hulene. Mennesker har utforsket hulene siden prehistoriske tider, som det fremgår av arkeologiske funn i området. Mange av hulens rom ble opprinnelig kalt av Jim White, som utforsket parken som en ung gutt i 1898 og senere ble en Park Ranger. Carlsbad Cave ble utpekt som en nasjonalmonument i 1923, og ble oppgradert til nasjonalparken i 1930. Ca. to tredjedeler av parken er utpekt som et villmarksområde, noe som betyr at det ikke vil bli gjort noen endringer i det naturlige habitatet. Både Caverns og Rattlesnake Springs har blitt oppført på National Register of Historic Places. Over 380 000 gjester besøker nasjonalparken hvert år.
Løpende programmer og utdanning: Bat Flight-programmet finner sted ved Carlsbad Caverns fra mai til oktober hvert år. Besøkende vitner tusenvis av meksikanske fri hale flaggermus som de forlater hulene hver kveld i skumringen på jakt etter mat. Bat Flight visning foregår på amfiteateret utenfor hulens naturlige inngang. I løpet av vintermånedene flytter flaggermusene sydover til Sierra Madre Orientalsk rekkevidde i Mexico. Night Sky-arrangementer er også populære, da parken ligger langt fra byens lys. Stjerneparter finner sted fra mai til oktober umiddelbart etter Bat Flight-programmet. Gjestene kan se stjernene gjennom parkens drevne teleskoper. Rangers er til stede for å svare på spørsmål, og utdanne besøkende om konstellasjoner, astronomi og lokal folklore. "Gi meg solen og månen" -programmet kombinerer fotturer med stargazing. På New Moon og Full Moon kvelder, turister vandre med park rangers opptil 1,5 miles gjennom robust ørken terreng.
3225 National Parks Highway, Carlsbad, NM 88220, Telefon: 575-785-2232
Flere ting å gjøre i New Mexico
