Maya-sivilisasjonen var en av de store pre-colombianske sivilisasjonene, som strekker seg over hele det nordlige Midt-Amerika-regionen, inkludert de nåværende landene Guatemala, Belize, El Salvador, Sør-Mexico og Vest-Honduras. I den klassiske perioden (250-900 e.Kr.) nådde de fleste mayanbystatene sin topp av urbanisme og storskala konstruksjon. De mest bemerkelsesverdige monumentene fra denne perioden er gamle maya templer som ble bygget i nesten alle viktige Maya-byer.
Av grunner som fortsatt er ukjente, gikk de fleste Maya-sentrene inn avslå i løpet av senere århundrer og ble til slutt forlatt forlater bare Maya-ruinene. Det er flere mulige årsaker til deres undergang, inkludert jordutmattelse, vanntap og erosjon. Andre muligheter er katastrofer som jordskjelv, sykdommer og invasjoner av andre omkringliggende mennesker og kulturer.
10. Lamanai
Ligger i det nordlige Belize, Lamanai var en gang en betydelig størrelse Maya by. De gamle ruinene er ikke helt avdekket ennå. Arkeologisk arbeid har konsentrert seg om etterforskning og restaurering av større strukturer som Høytempelet, et 33 meter høyt tempel. Siden det fortsatt var okkupert av Maya da spansken kom, Lamanai, som i Maya betyr "nedsenket krokodille", er en av de få maya-områdene for å beholde sitt tradisjonelle navn.
9. Coba
Flickr / Vin Crosbie Coba i Mexico var en stor gammel Maya-by som var hjemmet til ca 50.000 innbyggere på topp. De fleste av monumentene ble bygget mellom 500 og 900 e.Kr. Nye templer ble bygget, og gamle ble opprettholdt til i hvert fall det 14. århundre, kanskje så sent som den spanske ankomsten. Coba inneholder flere store tempelpyramider, den høyeste, Nohoch Mul-pyramiden er ca 42 meter høy. I dag er bare en liten del av området ryddet fra jungelen og restaurert av arkeologer.
8. Caracol
Flickr / Dennis Jarvis Sittende høyt på Vaca-platået, 500 meter (1650 fot) over havet, er Caracol det største Maya-området i Belize. Det var en gang en av de største gamle Maya-byene, som dekket rundt 168 kvadratkilometer (65 mi²). På toppen av det omkring 650 e.Kr. hadde det en estimert befolkning på rundt 150.000, mer enn dobbelt så mange som Belize City har i dag. Den største pyramiden i Caracol er Canaa (Sky Place), på 43 meter (143 fot) er den fortsatt den høyeste menneskeskapte strukturen i hele Belize.
7. Copan
flickr / Josh Kellogg Ligger i vestlige Honduras, var Copán en relativt liten Maya-by kjent for sin bemerkelsesverdige serie portrettstelae. Stelae og skulpturerte dekorasjoner av bygningene i Copán er noen av de aller beste overlevende kunstene fra det gamle Mesoamerica. Noen av steinkonstruksjonene på Copán går tilbake til det 9. århundre f.Kr. Byen vokste inn i en av de viktigste Maya-områdene ved det 5. århundre med mer enn 20.000 innbyggere, men ble mystisk forlatt noen århundrer senere. Det høyeste punktet i Copán er det gamle mayanske tempelet, nå kjent som Temple 16, som stiger 30 meter over byens store Plaza.
6. Tulum
Tulum ligger på østkysten av halvøya Yucatán, Mexico. Det tjente en gang som den viktigste havnen i Maya-byen Coba. Tulum ble bygget rundt 1200 e.Kr. da Maya-sivilisasjonen allerede var i tilbakegang og mangler derfor elegansen til noen andre kjente steder. Den tropiske stranden bakteppe gjør dette imidlertid til et unikt Maya-område som ikke bør gå glipp av.
5. Calakmul
Flickr / Ed Clayton Calakmul er et maya-sted som er skjult inne i jungelen av den meksikanske staten Campeche. Det er en av de største mayanske byene som ble avdekket med over 6500 gamle strukturer identifisert. Calakmuls 55 meter høye pyramide er langt den største strukturen på stedet. Som mange andre gamle maya-templer ble størrelsen på pyramiden ved Calakmul økt ved å bygge på et eldre eksisterende tempel for å nå sin nåværende størrelse.
4. Palenque
Palenque er et arkeologisk område som ligger på den vestlige kanten av Maya-imperiet i den nåværende staten Chiapas, Mexico. Palenque er mye mindre enn noen av Maya nabosteder, men den inneholder noen av de fineste arkitektur og skulpturer Maya noensinne produsert. De fleste strukturer i Palenque dateres fra 600 til 800 til 800 e.Kr. inkludert Instituttstempelet, den eneste mesoamerikanske pyramiden bygget som et begravelsesmonument.
3. Uxmal
Uxmal, som betyr "bygget tre ganger" på maya-språket, er en av de best bevarte maya-stedene i Mexico. Den mest gjenkjennelige og høyeste strukturen på 115 fot er trollkarlens pyramide. Lagene i templets pyramide er ovale i motsetning til de rektangulære eller firkantede lagene av andre maya-pyramider. Pyramiden ser ut til å ha blitt bygget i fem faser, fra det sjette århundre som fortsetter jevnlig gjennom det 10. århundre.
2. Tikal
Ligger i lavlandet regnskogen i Nord-Guatemala, er Tikal kanskje den mest fantastiske av alle Mayan-områdene. Restaurerte bygninger er spredt rundt i området, mens mange flere ødelagte bygninger fortsatt er skjult av jungelen. Mellom ca. 200 til 900 e.Kr. var Tikal den største maya-byen med en estimert befolkning mellom 100 000 og 200 000 innbyggere. Tikal inneholder 6 meget store templets pyramider. Den største, tempel-pyramiden IV, er ca 72 meter høy og ble ferdig rundt 720 e.Kr. Klatring til toppen av en av disse gamle mayanske templene tilbyr en flott opplevelse med vakker panoramautsikt over treetoppene.
1. Chichen Itza
El Castillo er kallenavnet til en av de mest spektakulære maya-templene som dominerer det arkeologiske området Chichen Itza. Templets design har spesiell astronomisk betydning.Hvert ansikt i pyramiden har en trapp med 91 trinn, som sammen med det delte trinnet på toppen, legger opp til 365, antall dager om året. Klatring El Castillo er ikke lenger tillatt etter at en kvinne falt til sin død i 2006.
