Tiwanaku, funnet på den sørlige kysten av Titicaca-sjøen i Bolivia, var hovedstaden til en av de viktigste sivilisasjonene som eksisterte før innkjøpene. Tiwanaku-riket omfavnet deler av det som nå er Bolivia, Argentina, Peru og Chile fra ca 500 til 950. Tiwanaku-byen ligger nesten 4000 meter over havet, noe som gjør det til en av de høyeste bysentrene noensinne bygget.
Arkeologer har utgravet bare en liten del av byen, men de anslår at minst 20.000 mennesker bodde i Tiwanaku. Utgravninger har vist at innbyggerne bodde i egne nabolag, som ble omsluttet av store adobevegger. Andre gjenstander funnet i byen inkluderer templer, en pyramide, store porte og utskjæringer av fremmede-lignende ansikter. Det eneste omfattende studerte området er sentrum.
Ved 1200 e.Kr. hadde Tiwanaku-sivilisasjonen alt annet enn forsvunnet fra området. De fleste arkeologer er enige om at dette skyldtes drastiske værmeldinger der. Men kulturen fortsatte, som det ble grunnlaget for troen på Incas, som var ved siden av å bo i området. De trodde ikke at regionen tidligere var bebodd av en tidligere sivilisasjon. Snarere trodde de at Tiwanaku var hvor Inca Gud Viracocha opprettet de første menneskene. Interessant, bygget Inca sine egne strukturer ved siden av de tidligere bygget av Tiwanaku.
En av de mest interessante strukturer er Akapana-pyramiden. Det var en av de største konstruksjonene i Tiwanaku, og sannsynligvis det viktigste hellige området i byen. Imidlertid fjernet plunder mange av steinene, og etterlot det mye mindre imponerende enn det en gang var.
Kalasasaya-tempelet ligger nord for pyramiden. Det er en rituell plattform, med to monolittiske stolper som flankerer inngangstrinnene. Mindre plattformer med monolitter finnes i Kalasasaya. I nordvest hjørnet er det en stor blokk med vulkanisk stein, som antas å være forbundet med solguden. Overflaten er dekket med en skulptur av en guddom på den ene siden og en rad med fire dype kutt på den andre, kanskje for tilbud.
Ligger i Kalasasayas nordøstlige hjørne, er den ikoniske Puerta del Sol (Solens Gateway), en forsiktig dekorert portico skåret av et enkelt steinvegg som veier ti tonn. Den sentrale figuren over døråpningen er det mest kjente bildet av Tiwanaku, sannsynligvis den øverste skapende guden kjent for Aymara som Thunupa og til Incas som Viracocha. De 24 strålene som kommer fra hodet hans, har ført til at noen tenker på ham som solgud, selv om det ikke er mye bevis for at en slik kult eksisterte før Inkaene.
Den 21. juni feirer solnedgangstidens sør for ekvator feiringen av Aymara nyttår i Tiwanaku. Lokalbefolkningen bærer fargerike klær til feiringen, og besøkende er velkomne. Aktiviteter inkluderer å drikke, tygge kokain og danse til soloppgang, når solens stråler skinner gjennom den østlige inngangen til templet.
Selv om det er mange ruiner i Sør-Amerika, har Tiwanaku hatt den største andelen unike og underlige teorier rundt den. For eksempel, i begynnelsen av det tyvende århundre, har astronomen H.S. Bellamy mente at byen var et resultat av en av jordens måner som krasjer i dette området. Forfatteren Erich von Daniken uttalte at hans forskning viste at romvesenene etablerte en base ved Tiwanaku, og reiste de store monumentene med sin spesielle teknologi.
Arkeologer har i forrige århundre tatt på mange prosjekter som har til hensikt å låse opp Tiwanaku sine hemmeligheter. Bare nylig har de vært i stand til å knytte opprinnelsen til denne fascinerende byen til de opprinnelige menneskene som bygde den.
