Ligger nær byen Chicxulub i Mexico, har dette krateret en historie som er like interessant som den er gammel. Krateret selv er begravet under Yucat-halvøya og ble dannet gjennom virkningen av en stor asteroid rundt 10 til 15 kilometer i diameter. Datoen for denne effekten sammenfaller nøyaktig med grensen for kritt-paleogen, litt under 66 millioner år siden, og det er en allment akseptert teori at denne virkningen kan ha forårsaket den globale ødeleggelsen og klimaendringen som drepte av 75% av all plante og dyrearter i live på den tiden. Dette var sannsynligvis selve asteroiden som drepte dinosaurene, og aret det igjen på vår planet forblir et utrolig ydmykende sted å besøke.
Det er bare i relativt nylig historie at vi virkelig har utforsket og begynt å forstå dette slagkrateret. Et team av forskere boret 670 meter under havbunnen, i sentrum av virkningen på Yucatan-halvøya og brakte tilbake bergarter og kjerneprøver. De inneholder biter av den opprinnelige granittbjerget som var den uheldig grunnen null for den kataklysmiske kosmiske virkningen, det vi kan lære av dem, er fortsatt å bli sett.
Nylig forskning har fokusert på de delene av effektssonen som nå er offshore, og undersøker kraterets toppring. Peak ringer kan ses over hele solsystemet og dette er et av de eneste eksemplene på en slik innvirkning her på jorden. Månen, Mars og Merkur er alle peppered med slike kratere, og ved å undersøke Chicxulubs toppring håper forskerne å finne ut om krateret selv var blant de første habitatene for mikrobiell liv etter virkningen. Kanskje det spilte rollene til både destroyer og birthing pool.
Krateret ble oppdaget på slutten av 1970-tallet av Antonio Camargo og Glen Penfield, to geofysikere som søkte etter petroleum i Yucatan. De var opprinnelig ikke i stand til å gi eller få bevis på at den geologiske funksjonen faktisk var et krater. Det var ikke før 1990, med hjelp av Alan Hildebrand, at de kunne bevise at det var slik. Bevisene de samlet som viste seg at kraterets opprinnelse inkluderte sjokkert kvarts, så vel som tyngdekraftenes anomalier og tilstedeværelsen av tektitter, naturlig glass dannet under påvirkning, i de omkringliggende områdene.
Du kan kalle krateret et opprinnelsespunkt for livet som vi for øyeblikket kjenner det. Uten denne globale utryddelsen, uten denne forferdelige jordskagekatastrofen, kan vi ikke engang være her i dag. Det er et nettsted som er vel verdt pilegrimsferden, og du kan se effekten den hadde og har fortsatt på formen på planeten vår i himmelen, til fots eller til sjøs hvis du er en dykker.
