I sentrum av Sri Lanka stiger en enorm kolonne av stein ut av skogen som omgir den. Stenen er nesten 200 meter høy og er hjem til ruinene av en festning samt et gammelt palasskompleks. Det ble bygd under kong Kasyapa, som varet fra 477 A.D. til 495 A.D. Dette nettstedet heter Sigiriya, som betyr Lion Rock. Etter kongens død ble palasset forlatt, men ble senere brukt som et buddhistisk kloster til det 14. århundre. Etter denne perioden er det ingen registreringer på Sigiriya før 300 år senere da den ble brukt kort som en utpost av Kongeriket Kandy.
Sigiriya-fjellet er en herdet magmaplugg fra en utdødd og langvarig vulkan, som ligner Devils Tower i Wyoming. Arkeologer mener at denne regionen har vært bebodd siden tredje århundre B.C. Kong Kasyapa valgte dette stedet for sin hovedstad fordi det med 360-graders utsikt fra toppmøtet ville gi ham en fordel hvis han ble angrepet. Etter flere år ble det planlagt å skape et palasskompleks på toppen av fjellet, og ble komplisert til et stort palass og en festning. Planene krevde et øvre palass på toppen av fjellet og nedre palasser på bakkenivå.
Kongen hadde overdådige hager bygget gjennom hele komplekset. Hagene, en av de vakreste aspektene av Sigiriya, består av tre seksjoner: vannhagene, terrasserte hager og hulen og fjellhagen. Av de tre hagene ser terrasserte hager ut til å få mest mulig oppmerksomhet fra besøkende. Disse anlagte hagene er blant de eldste i verden, og turister kan følge stiene gjennom hagen til palasset på toppen av fjellet.
Flickr / Patty Ho Nesten alle besøkende streber etter å nå toppen av Sigiriya hvor kongens palasskompleks ligger. Det er en trapp laget av stein som fører fra bunnen av fjellet til toppen.
Omtrent halvveis opp, er det to løvepoter som var en del av en massiv løve med åpen munn. Den åpne munnen er inngangen til palasset. I dag forblir bare løvepoten.
Cobra Hood Cave inneholder malerier over 1500 år gammel. Disse fresker, beskyttet mot elementene i hulen, skildrer Sinhalese jomfruer som utfører ulike oppgaver. Arkeologer vet ikke om bildene viser religiøse ritualer eller om de skildrer kongens mange koner.
En fascinerende funksjon av nettstedet er speilveggen. Ligger på vestsiden av fjellet, var Mirror Wall en murvegg dekket av hvit gips så høypolert at den kunne produsere refleksjoner. Etter hvert som tiden gikk, ble denne veggen et graffitibrett, dekket med meldinger fra de ulike besøkende til Sigiriya. Noen av Sigiri Graffiti har blitt datert så langt tilbake som det åttende århundre A.D. Med så mange besøkende som ønsker å legge igjen en melding, ble tradisjonen avviklet, og veggen er nå under beskyttende restaurering.
I dag er palasskomplekset et av de best bevarte eksemplene på byplanlegging. Det faktum at Sigiriya fortsatt eksisterer for besøkende å utforske er et testament til den nyskapende konstruksjonen og designen som brukes i byggingen av slottet / festningen.
Sigiriya-museet har utstillinger av verktøy og andre gjenstander funnet under utgravningen av området. Den inneholder også bilder og reproduksjoner av de utsøkte fresker som finnes i Cobra Hood Cave. I tillegg er oversettelser av graffiti fra Mirror Wall tilgjengelig for visning på dette museet.
Flickr / Amila Tennakoon
Det er utrolig å se hvordan en uberørt stein kan forvandles til et levende kompleks, samt et imponerende kunstverk. Et besøk til Sigiriya bør definitivt være en del av en reiserute når du reiser til Sri Lanka.
